청년농부 이야기

동결건조로 천연의 맛을 살린 제품

시대와 고객의 니즈 변화에 따라 식품업계의 가공기법 또한 급변화 하고 있으며 동결건조 제품의 시장 역시 빠르게 성장하고 있다. 동결 건조란 영하 35~40°로 얼린 재료를 감압(減壓)해 수분을 제거한 뒤 건조물을 얻는 방법이다. 주로 육류·어류·야채·과즙 등을 건조시킬 때, 이 방법으로 건조시키면 향기·맛 등이 남고, 천연품에 가까운 상태의 가공식품을 얻을 수 있다. 이러한 경우에는 약 0∼-10℃에서 건조시킨다. 제품의 영양, 맛, 향 등을 그대로 보존하며 가공함으로 식품 가공시장에서 빠르게 성장하고 있다. 영농조합법인푸루른은 지역의 대표 농산물을 활용하여 동결건조 제품을 생산하는 가공전문 업체이다. 2013년 법인 설립 이후 지역의 대표 농산물인 사과, 마늘, 자두, 복숭아 등을 활용하여 다양한 가공 제품을 생산 판매해 지역의 농산물의 활용도를 높여 농가 소득 증대에 기여하고 있다.

선진지 견학으로 새로운 가공법 도입

식품시장 역시 다른 분야와 마찬가지로 빠르게 변화하고 있다. 질보다 양을 우선시하는 시장에서 최상의 농산물로 최상의 가공품을 만드는 시장으로 가고 있다. 김성현 대표는 처음 과즙을 생산하려고 했으나 시장이 포화상태임을 알고 눈을 돌려 선진지 사례로 일본 아오모리 견학을 갔을 때 그곳에서 동결건조를 알게 되어 우리나라 시장에 적용하여 동결건조 사업으로 눈을 돌리게 되었다. 2015년 처음 동결건조 사업을 시작할 때만 하더라도 국내에서는 동결건조 제품이 전무 하였다. 라면 스프나 의학 분야에서만 동결건조가 쓰일 때다. 시작만 하면 대박이 날 것으로 상상했으나 가격 면에서 판로가 없어 어려웠다. 2015년 기계를 가동한 날짜가 총 30여 일 정도였다고 한다. 재방문한 일본 시장에서 풋사과를 상품화하는 것을 보고 동결 건조해 분말로 출시한 결과, 기업과 농민 모두에게 일정 부분 기여하게 되었다. 풋사과는 출시 즉시 다이어트 식품으로 소개되어 2016~2018년까지 효자 상품이 되었고, 이후 2019년에는 새싹보리로 동결건조한 분말이 그 인기를 이어가고 있다. 특허는 2018년 12월 출원해 2020년 9월 현재 3건이 등록되어 있다. 동결건조 과일칩 생산 기술, 동결건조 성형마늘, 찌개를 동결 건조해 낱개 포장한 것이 특허 등록된 상태다.